【明慧网二零零七年二月五日】经常听到这样的问题：“我平日敬神拜佛，为什么神佛不保佑我呢？”此中道理，汉代的刘向在《说苑》一书中，早就讲得十分明白。现将此文今译如下：相信鬼神的人中，有的会谋略失败；相信择吉日行事的人中，有的会错过机遇。出现这种情况的原因何在呢？圣贤们考虑问题很全面，所以办事情不择吉日，也能顺利的完成。他们遵守法令，肯用辛劳去做有益的事，所以不用占卜，自然就会吉祥如意。他们谨行仁义，顺应天道，合于事理，所以不到祠堂寺庙里去拜神求佛，也有神佛的保佑。而（那些干坏事的人）反复占卜、选择吉日，整洁斋戒，供祭肥美的牲畜，使用豪华的供具，精心的去祭祀，最后仍不能避免违法乱纪所造成的灾祸。认为神灵有知而敬拜他，却又要干“背道妄行”之事，再用拜神来求得保佑，“神明必违之矣”！（神当然不会去保佑这种人了）
古时候，凡是占卜与选择吉日的，都是借以补益正道、决断疑难，请求神佛给予事先的预示，“而不敢专自也”，不敢专为己谋、不敢为了自私自利，去求神助，绝不是想去干颠倒是非、倒行逆施的恶行，用敬神拜佛来求得平安无事。
孔子说：“做非法之事而去祭鬼神以求保佑，就是谄媚。”因此，泰山之神，始终不愿享受季氏的旅祭。易经讲：“东邻杀牛来祭祀，不如西邻一年四季经常而简朴的祭祀为好。”神看重诚实的礼仪，而不看重丰厚的供品；看重实质而不看重表面的豪华。如果一个人真有德性，并能处处体现出来，无论走到哪里都会很顺利。
因此，圣人看到人敬神的表现形式，一定要考究他的内心诚意，即其实质。
*****以上是刘向《说苑》卷二十〈反质〉中的一段文字。刘向的意思，概括起来有三点：一是真正敬神的人，不专自（不只顾自己不顾他人）；二是不背道妄行；三是神重视人心，而不看重表面形式。
刘向是西汉著名经学家、目录学家和文学家，学识渊博，聪慧过人。著述甚丰。因此，他的上述文字，值得认真考量。其实，由不信善恶报应到“诸恶不做、众善奉行”，是人生最关键的自救。古人讲：天无私覆，地无私载。四时行焉，为众生而行；百物生焉，为众生而生。所以刘向讲出了古人补益正道、“不敢专自”的话。
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