【明慧网2001年6月16日】看一个社会现象，如果可以由不同角度来看，从不同的学科来看，或由不同的人来看，不但可避免自以为是，澄清盲点，还会得到更多了解，提升认识。由专业的角度看法轮功是一个可能的尝试，本文用社会学分析看过去一年多所观察到台湾法轮功。社会学包括些什么角度？也许是一个太大而不易回答的问题，可是因为社会学家超过三万人，有不同的流派，所有科学都有描述、解释、发现，比较。同时有一些基本概念，社会学书上会以五个概念为入门〔团体、角色、规范、社会化、偏差行为〕然后讨论制度〔医疗、教育、宗教、经济、政治、家庭〕再来阶层化，最后是社会变迁。这是个简便的介绍，进一步的说法是：社会学讨论社会学问题，对事情是提出社会学解释。如果把法轮功当成一个团体看待，社会学家会先问：法轮功的兴起，与其他团体有何不同？何以成长如此快速？华人社会中，何以唯有中共打压？这个团体对台湾有什么贡献？不妨由简单的问题为切入点，提供一些观察方向。
科学研究一些可观察的现象，以宗教社会学来说吧，不太进入信仰的层面，人民聚在一起以信仰为中心结合成团体。法轮功与其他团体不同的是，他不承认自己是一个宗教团体，一个有教主，有聚会，有固定点〔练功所〕，有经文〔转法轮〕，有传道的团体，自己却不认为是一个宗教团体，当然这是一种自我定位方式，自己决定自己的角色本是一件好事，这个团体即使不是宗教团体，也是一个有信仰的团体，有一套活动模式，五套功法，心的交流，法会，刊物，聚集了老中青，海内外回来的学员，自成一个系统。一年来，光是在台湾，练功点由200不到增加到400多，成长十分快速，深入民间。一个团体在某一社会成长或衰亡，必有理由，有社会条件，我没有办法很明白指出什么社会条件帮助法轮功兴起，但是我确信一定有正面条件，如同长老会，慈济在台湾70年代80年代兴起，法轮功在20世纪末的台湾盛行，将会吸引人做研究〔如同长老会在民主运动的角色，吸引近20篇硕士论文，成为显学，探索政府与宗教之间的互动〕，这是一个预测。
华人社会除了中国大陆，港台以外还有海外华人三大部分，台湾是自由中国，你要去哪个教会，哪个社团都可以自由自在，而且法轮功采松散管理，如来自在，能去就去，想走就走，不收费，也不募款奉献，美国的纽约、欧洲瑞士皆有法轮功活动，为什么大陆泱泱大国容不得法轮功活动。我在武汉街上，亲眼看到反法轮功的红布条，也在火车上听到民众讨论法轮功，XX党反对必有理由。曾有位朋友在网路上登了一篇文章，声援大陆法轮功，他说中共将会记住他，以后不要想再进出大陆，有点像似民国70年前后的台湾，人人心中有个小警钟，多讲几句话，就会担心隔墙有耳，自己小心谨慎。台湾的发展走向社会开放，言论没有禁忌了，甚至太自由了。我预测大陆的政经发展到某一阶段，比如说，国民所得3千美元，或十年之内，官方将不会反对法轮功。这个预估是根据国民党与长老会的关系来推估共产党与法轮功。当年国民党最大，长老会是第一大人民团体，慈济后来居上，而国民党下台，长老会也不再是第一大人民团体了，双方对立关系缓和了，我不是说共产党会下台，也不是说有另一个势力会与他抗衡，我要表示的是二者的矛盾，会因形势而转化，将会变弱。
法轮功不同于长老会，长老会对民主化有贡献，法轮功有何贡献？据我个人观察，有下列三点：
第一、减缓健保支付。对医疗体制中全民健保，老百姓拿药却不吃，相信是台湾人的共同经验，不信任医生，去不同的医院游走，甚至有人每天跑公保当成社交乐事，一年耗掉三千六百亿，平均一天十亿元，我看至少可以省下一半的费用，如果台湾有一半人练功，可再省一半开销，因为法轮功对病的理解与西医不同，甚至不鼓励动不动就去医院看病，不吃药的想法是用自身拉体，增加自身的力量，而练功本身就健康，有动功，有静功，使身体和心理健康，可以省下一笔医药费用。
第二、对成人社会化有实际的功效，曾经看过天主教内部的一分文件，要增强成人福音传送，法轮功有大人，有小孩，有青少年，可是我看是对成人帮助最大，提供一套价值观〔与钱不同的价值，不重世俗功名利益〕而且不断增强它，使人清心，有个地方聚会练功，不是四个人一起打麻将，也不评论政治是非，有群体生活之益，而无其害。人是社会动物，不太可能离群，能属于一个团体可练功又不必费用，何乐不为！
教育本来有不少传统价值在传承，台湾忽视了宗教教育，法轮功骨子里本是儒、释、道的根基，兼具传统道德与宗教价值传授。台湾资本主义走向中有欠缺了一点人文主义，法轮功发挥作用，能让人在常人社会修练，所以不遁世，重心性又具有传统文化，向内修有唯心论倾向，可以平衡资本主义物质主义向外求。教功本身就是学习活动，聚会练功本身就有良性互动，藉团体之力使人成长。
第三、帮助社区发展有助平等，佛教思想中，人人平等，基督教也是。可是在第三世界，参加宗教团体有族群之别，也有社会阶级分化的倾向，以前有研究指出第三世界基督徒上教堂礼拜，工人阶级有疏离倾向，以为他们穿的漂亮去教会好像是在展示什么，很难说是好或不好。区域的整合，对建立社区意识，当地人不分贫富老少，本省或外省人聚在一起，是一件好事。
讲究给予、辞让、坦白沟通的聚会，进出之间有平和，群集练功，正心修口，是非自然会减少，变成一个社区中的清净之所。社区发展不只是活动，做建设，法轮功对心的发展有它独特的社区贡献。
法轮功是华人社会的新兴现象，受到政府关注的多，学术关注的少。曾有社会学家专门研究Amish〔一个基督教宗派穿黑衣、黑马车、点蜡烛〕。台湾是不是会有社会学家专门研究法轮功呢？社会学家会为法轮功提出什么有趣的研究问题呢？
社会学与法轮功没有多少交集，将来呢？也许问题不只是谁来看法轮功，因为把你我，彼此当成主要面，还有他，这是第三面象，第三者是谁呢？社会学有个概念：社会学与法轮功之重要他人是谁？〔一个是观察者或分析者，另一个是被分析者〕这个想法可能过度简化，三者有没有共同的未来？他们要共同面对什么未来？面对未来他们如何自我定位？要把自己标定在那个地方？想走向何方？甚至可以再问，他们希望这个社会怎么样？社会学家面对法轮功也要面对未来；法轮功、中共、社会学有没有共同的未来呢？这是个新问题。社会学与法轮功在中共之下，有过相似的际遇，因为1949-1979中共也禁止社会学在大学传授，1979改革开放之后，一反从前，用宝贵的外汇派学生出国学习这门学问，后来，因为六四天安门事件，有些学有专长的人参加抗议，海外学人怕秋后算帐不敢回国参加四化建设，楚才晋用，流落异邦。
