百战沙场碎铁衣，城南已合数重围，
突营射杀呼延将，独领残兵千骑归！

这是一首用乐府古题写的边塞诗，其内容已基本失去专写“军旅苦辛”的古义，也无法合乐歌唱，因而，有别于汉魏乐府曲辞中的《从军行》。唐人以“从军行”为诗题，一般来说，旨在标明诗歌题材属“边塞”一类而已。

盛唐的边塞诗，从总体上看，大多气势磅礴，极富悲壮之美。李白的这首诗，就写得辞豪气壮，慷慨轩昂，有撼人心魄的魅力。此诗以疏简传神的笔墨，叙写了唐军被困突围的故事；赞美边庭健儿浴血奋战的胆魄。

首句“百战沙场碎铁衣”，诗人用平直叙起的笔法，道出了征战环境之“苦”。“百战”，意谓战事频繁。“碎铁衣”，形容战争的残酷。其中，“碎”字下得绝妙，颇耐回味。将士的铠甲，都因身经百战而破碎。此外，唐军将士因长期作战，来不及休整，给养十分困难的情形，也可由此一“碎”字，思而得之。这里，诗人虽无意于设色敷彩，却做到了朴字见色，获取了“有弦外音，使人神远”（沈德潜《唐诗别裁集》的奇效。其以简驭繁，己至胜境！

第二句续之以“城南已合数重围”，与首句从容相承，加倍写出了唐军形势之“危”。“城南”二字，点明战斗地点，“已合”“数重”，冠于“围”字之首，说明敌人已把唐军重重围困起来，其兵力悬殊，不言而喻。面对这“黑云压城城欲摧”（李贺《雁门太守行》）的危急形势，唐军命运，真是凶多吉少。读诗至此，我们的每一根神经，也都为之绷紧：叙事以抒情的绝句，最讲究“一张一弛”之道，诗人深谙个中奥秘。

诗的第三句，写战场形势，来了个出人意想的逆转：“突营射杀呼延将”，“突营”“射杀”二词，似有千钧之力，音律铿锵。“呼延将”即匈奴呼延氏将领，此处指敌军最高统帅。这句是写唐军将士士气大振，终于在困境中，突破重围。他们在将帅的率领下，呼啸奔突，斩将搴旗，大有万夫莫当的气概。此一转句，展现了唐军将士的神威独胆和昂扬斗志，写得别开生面，扣人心弦。其叙事笔墨，简省经济，它只截取“突营射杀”这一片断，至于战场的具体情形如何，诗人只字未提，给读者留下了丰富的想象空间，其简约朴素，由此可见一斑。

由于诗人转得巧妙，第四句便如顺流之舟，自然结出：“独领残兵千骑归。”此句，叙写唐军突围凯旋的结局。句中“残”字，值得涵咏揣摩。首先，它补足了第三句已省略的内容，有“以少胜多”之妙。我们完全可以借此想见那两军交锋，矢下如雨，血流漂杆的鏖战场面。其次，它也道出唐军的突围成功，是用无数士兵的鲜血换来的这一惨重事实。看来，此一“残”字，下得悲壮之至！它又与诗的一、二两句，因果关联，使得全诗章法，针线绵密，勾联有致。另外，句中“独领”一词，也最见精神，别具风采。一位身先士卒、万死不辞的将领形象，跃然纸上！

综观全诗，一、二句，极写环境之“苦”，形势之“危”，意在反衬三、四句所写唐军将士之“勇”。这种欲扬先抑的笔法，使得诗的字里行间，充溢着诗人对唐军将士的激赏。

此诗的特色，主要表现在以下两个方面：一是取材独特，不落窠臼。盛唐一般的边塞诗，多着意于对绝域风物的描画摹写，以抒写戍卒之离思乡情，形成了“英雄气概兼及儿女心肠”的创作模式，如王昌龄的《出塞》、《从军行》，王之涣的《凉州词》等。李白此诗，却匠心独运，另辟蹊径，着重表现的是将士们的英武之气。使诗的精神内涵，壮多于悲。二是笔墨爽净，事中见情。绝句一体，擅长抒情。一般的边塞绝句，是借景抒情，寓情于景；此诗却叙事以抒情，情藏事中，有“秘响旁通，伏采潜发”（刘勰《文心雕龙·隐秀》）之妙，可谓“句绝而意不绝”。

总之，这是一首格调高昂、语近意远的佳作，在盛唐边塞诗中，颇具特色。

正是：
境界妙远领风骚，
诗人骋挥胆气豪；
相由心生缘底是，
渊源有道笔自高！