毕业于北京外国语大学法语专业的曹东，为了营救当时正遭受关押迫害的妻子杨小晶，二零零六年五月二十一日与欧洲议会副主席史考特见面，讲述了自己和妻子及身边熟识的法轮功学员所遭受的残酷迫害。会面之后两小时，曹东即遭中共国安特务绑架，三个月后被转到偏远的甘肃省秘密判刑五年。

刚入天水监狱就一个人被关在教育科一楼阴面的一个号室，常年见不上阳光，二十四小时有人监视，除了上厕所可以出门外（也有两人跟着），平时都关在号室，一有人跟他打招呼或说话就被警察训斥。怕法轮功学员和他接触，连与卫生科合用的一个厕所都从中间用铁栅栏隔开了。

曹东被非法关押在甘肃省天水监狱，一直在所谓的教育科被单独隔离迫害。他妻子杨小晶在受到长期多次劳教迫害、惊扰、颠沛流离之后，于二零零九年十月一日凄然离世。