相传元宵节起源于道家祭神礼仪，据《岁时杂记》记载，道教曾把一年中的正月十五称为上元节，七月十五称为中元节，十月十五称为下元节，合称“三元”。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，正月十五为上元天官赐福之辰，故上元节要燃灯庆祝。秦末时亦有“正月十五燃灯祭祀道教太乙神”之说。汉武帝时，把对“太一神”的祭祀活动定在正月十五。汉明帝时，明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜不论士族庶民，一律“燃灯敬佛”，以示对神佛的尊敬和虔诚。此后，正月十五夜燃灯的习俗随着佛、道文化的影响扩大逐渐在我国扩展开来，历朝历代都以此为一大盛事。是夜，天上皎洁的明月与地上辉煌的灯火交相辉映，诗人则是以生花之笔，描述了此节日的习俗和特色，让后人传诵不已。

元宵节的月，是历代文人描写之点。如唐代苏味道写的：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来”（《正月十五夜》）；明代唐寅写的：“春到人间人似玉，灯烧月下月如银”（《元宵》）；清代姚元之写的《咏元宵节》：“十二楼前灯似火，四平街外月如霜”，把元宵节的月与灯、春与人描写的淋漓尽致。

灯，是元宵节的主角，元宵节也称灯节，有祭祀、敬神、驱邪、祈求光明之意，是历代文人描写最多的。元宵节的灯多种多样，有梅花灯、荷花灯、仙鹤灯、长鲸灯、鳌山灯等，灯上画着著名的神仙故事和历史故事。届时君臣百姓都去看灯或猜谜语，从故事或谜语中受到智慧的启迪，传统文化中的内在精神，从善如流、见贤思齐、弘扬正气等道德理念深入人心，所以流传过程中深受社会各阶层的欢迎。

唐代时，京城长安已是拥有百万人口的世界最大都市，社会富庶，元宵放灯已发展成为盛况空前的灯市。唐代卢照邻写的《十五夜观灯》诗：“缛彩遥分地，繁光远缀天。接汉疑星落，依楼似月悬。”形象的描绘了灯火规模之大，绚丽多彩的元宵灯火将大地点缀得五彩缤纷，甚至一直绵延不绝的与昊昊天穹连成一片，远处的（灯光）恍若点点繁星坠地，靠楼的（灯光）似明月高悬。从这里人们可以了解到盛唐时“花萼楼门雨露新，长安城市太平人”的城市风貌。宋代以后，人们对元宵节依然重视，家家户户都悬挂五色彩灯。如苏轼写的：“灯火家家有，笙歌处处楼”；辛弃疾写的：“东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”（《青玉案•元夕》）

元宵。民间过元宵节有吃元宵的习俗。元宵，象征着“团团圆圆”，宋代周必大在《元宵夜煮浮元子》中写道：“今夕是何夕，团圆事事同”。清代符曾写的《上元竹枝词》：“桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘。见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵”，描绘出人们卖元宵、吃元宵的场景；清代丘逢甲写的《元夕无月》：“三年此夕无月光，明月多应在故乡。欲向海天寻月去，五更飞梦渡鲲洋”，描写出对故乡的思念和对团圆的渴望。

大地回春的夜晚，春天的来临，人们心情愉悦，宋代范成大在《元夕立春》中写道“雪林一夜收寒了，东风恰向灯前到。今夕是何年，新春新月圆”，描绘出“眼前无限春”的特色；清代阮元在《羊城灯市》中写道：“月能彻夜春光满，人似探花马未停；是说瀛洲双客到，书窗更有万灯青”，描写出月光伴着春色扣门而来，诗人对着一阑如水的月色，一窗氤氲的灯火，心境澄澈而平静，挑灯捧书夜读。

元宵节文化内涵的核心是祭祀敬神，驱除邪魔，祈求光明，迎接春天。正月为春季万物生机萌动之时，在开春祈求丰年；在正月第一个月圆之夜，人们表达团圆、平安、和平的意愿，诗人们的优美诗句承载着人们对美好未来的憧憬和期盼。