孔子说：“兴于诗，立于礼，成于乐”，《尚书·尧典》曾归结出“诗言志，歌咏言，声依咏”的创作规律。在《论语》中孔子的诗教占有很大比重，把《诗经》列为儒家必修的经典之一，借助诗书礼乐等形象化的形式，教育学生，规范人与人之间的道德伦理关系，潜移默化的使道德理念深入人心，以达到修身治国平天下。

诗言志，无论是直抒胸臆，还是通过象征手法来表现自己的心曲、寓志于形象之中，其表现形式是多种多样的：或借史藏慨，或游仙托志，或借人抒怀，或托物言志，诗人在其作品中所传达出的是以天下为己任的崇高责任感，当然，诗人对于真理的探求、对永恒的向往，可以是深邃的沉思，可以写滔滔万里江河，也可以写坚贞的松柏、傲霜的梅花、高飞的鹏鸟，或是急促的鼓点，或是婉转的琴弦，这些在诗人的笔下无不化为美妙的诗歌，并寄寓着深刻的思想意义。以下举些例子。

战国时屈原所作《离骚》，便是明志之篇。“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”，他“上下求索”，上天入地，朝发苍梧、夕至县圃；上昆仑、涉流沙，至西海……表达出诗人对真理的矢志不渝的追求。他通过各种鲜明的艺术形象如鸾鸟、凤凰、香草、菊花等，来表达自己敢于坚持真理，不与社会黑暗势力同流合污的坚定意志，写道：“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”、“鸷鸟之不群兮，自前世而固然”。他颂扬古代的圣王和贤臣，如尧、舜、禹、汤、后稷、文王、伊尹、吕望、周公等，赞美其德行，“彼尧舜之耿介兮，既遵道而得路”。他反复谈到“民”的问题，“皇天无私阿兮，览民德焉错辅。夫惟圣哲之茂行兮，苟得用此下土”、“瞻前而顾后兮，相观民之计极”、“愿摇起而横奔兮，览民尤以自镇”，寄托了他对百姓疾苦的深切同情。

从晋代陶渊明写的《归去来兮辞》中，人们读出了其“不为五斗米折腰”的操守。陶渊明自幼受儒、道思想的影响，培养了“猛志逸四海”和“性本爱丘山”的志趣，“安贫乐道”成为其为人准则。他推崇颜回、黔娄、袁安、荣启期等贤士，要像他们那样努力保持品德节操的纯洁，不趋炎附势，任何时候不违背自己的良知。他以兰、菊和飞鸟等喻志咏怀，如他在《幽兰》中写道：“幽兰生前庭，含薰待清风”，写出内蕴着芳香之气的兰花正等待着清风的吹拂；他在《时运》中写道：“山涤馀霭，宇暖微霄。有风自南，翼彼新苗”，写山村的早晨，晨雾渐渐消失，南风使新苗长上了翅膀，翩翩欲飞。他的田园诗表达出的返朴归真的心境，表现出其守志不阿的君子之节，真正做到了“结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔，心远地自偏”。

唐代的杜甫一生忧国忧民，以其自觉和深沉的社会意识，创作诗歌，其诗“浑涵汪茫，千汇万状”（《新唐书》）。杜甫有“致君尧舜上，再使风俗淳”的抱负，其诗既有“造化钟神秀，阴阳割昏晓”（ 《望岳》 ）、“吴楚东南坼，乾坤日月浮”（ 《登岳阳楼》 ）的气吞八荒之势；又有“随风潜入夜，润物细无声”（ 《春夜喜雨》 ）的精细入微之处。他写的：“安得壮士挽天河，净洗甲兵长不用”（ 《洗兵马》）、“千家山郭静朝晖，日日江楼坐翠微”（《秋兴》），都浸透着诗人爱民悯生，渴望四海升平及及对博施济众的赞美。再如他写的《水槛遣心》：“去郭轩楹敞，无村眺望赊。澄江平少岸，幽树晚多花。细雨鱼儿出，微风燕子斜。城中十万户，此地两三家”，这首诗由“细雨”、“鱼儿”、“微风”、“燕子”等组成了一幅素淡恬静的江村图景。蒙蒙细雨中，鱼儿欢跃，时不时跳出水面，微微风中，燕子斜飞。使全诗不仅具有轻盈、活泼的审美特点，而且意境广阔，透露出春的气息、春的生机，给人以愉悦的审美感受。

“诗言志”的内涵非常丰富，古人说：“诗之基，其人之胸襟”、“精骛八极，心游万仞”，诗人可以把已有的事物、将有的事物都调进他的艺术作品中，而不受过去、现在、未来，天上、地下、人间的时空限制，在人们的心中显示永恒。如唐代李白在《古风》中写的“西上莲花山，迢迢见明星。素手把芙蓉，虚步蹑太清”，描绘出驰骋在仙境中的美妙，充满对神仙世界的向往，这也构成了其诗清新飘逸的风格。唐代王维在《终南山》中写的“太乙近天都，连山接海隅。白云回望合，青霭入看无”，描绘出终南山的巍峨壮丽、白云青霭的万千气象，也体现出其修道好道的高远心志和澄净心境。唐代王之涣在《登鹳雀楼》中写的“欲穷千里目，更上一层楼”，不仅描绘了无限广阔的艺术图画，更道出了十分深刻的哲理，给人以向上的勇气和力量。宋代陆游在《十一月四日风雨大作》中写的“僵卧孤村不自哀，尚思为国戌轮台。夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来”，表达出其始终坚持收复失地、恢复中原的坚定信念，他一生以梅花的品格自勉，著名的诗句有：“高标逸韵君知否，正是层冰积雪时”（《梅花绝句》）。

历史上伟大的许多诗人都是真理和道义的追求者和捍卫者，他们的优秀作品至今仍在展现着高风亮节、不谋一己之私的语言形象。作为社会的良知，他们备受人们的尊重，其诗品与人品交相辉映，使人们在学习、研究其作品中能学到很多做人、做事的道理，追求光明和美好。