为什么说“智者乐水”呢？在古代哲人看来，水是天地万物之源：“天地以成，群物以生，国家以宁，万物以平，品物以正，此智者所以乐于水也。”（《韩诗外传》）

为什么说“仁者乐山”呢？因为在古人看来，山是万民所瞻仰的地方：“万民之所瞻仰也，草木生焉，万物植焉，飞鸟集焉，走兽休焉，四方益取与焉。出云道风，忾乎天地之间，天地以成，国家以宁，此仁者所以乐于山也。”（《韩诗外传》）

古人追求人与自然的和谐共处，多有游山玩水、陶冶情操的文化传统。“山中宰相”陶弘景、“五柳先生”陶渊明、“诗仙”李白、旅行家徐霞客等智者、仁者无不喜欢寄情山水。