汉族神话，早在先秦（公元前221-公元前206年）典籍《山海经》、《归藏·启笼》、《左传》、《国语》、《楚辞》和《吕氏春秋》中就有许多记载。汉代（公元前206年-公元220）和三国（公元220-280年）以后的《淮南子》、《史记》、《汉书》、《论衡》、《风俗通义》、《吴越春秋》、《二五历纪》、《五运历年纪》、《搜神记》、《述异记》、《独异志》以及一些“纬书”等古籍中都载有许多片断的古典神话。其中以《山海经》、《淮南子》两书保存的中国古代神话最丰富，也比较接近原始形态。

汉族神话以“中原神话”为中心（参见“中原神话”）。其内容首先是开辟创世神话（包括宇宙起源和人类起源）。

从文献记载看，《淮南子·览冥篇》中的《女娲补天》最早。据称：“往古之时，四极废，九州裂；天不兼覆，地不周载，火滥炎而不灭，水浩洋而不息；猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。于是女娟炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。苍天补，四极正，淫水涸，冀州平，狡虫死，颛民生。”

“盘古开天地”的创世神话，则是在三国吴人徐整的《三五历纪》中才开始有记载的。盘古神话的内容大概是说，远古时天地浑沌象个大鸡蛋，盘古就生长在这个大鸡蛋中。经过一万八千年，天和地分裂开来，阳清为天，阴浊为地。盘古在天地当中，智慧超过天，能力超过地。天，每天升高一丈；地，每天加厚一丈。盘古的身子也每天伸长一丈。这样又经过一万八千年，天极高了，地极厚了，盘古的身子也极长了，天和地相距九万里。

盘古临死时，呼出的气化作了风和云，声音化成了雷霆，左眼化作太阳，右眼化作月亮，四肢五体化作大地的四极和五方的名山，血液化成江河，筋脉化成道路，肌肤化成田土，头发和髭须化成天上的星星，皮肤上的毛发化成草和树木，牙齿和骨头化成金属的矿物和岩石，精液和骨髓化作珍珠和美玉，流的汗则化成了雨，……盘古用他的身体化成世界万物。

中国历史传说中，盘古也是开天辟地的祖先。他殚精竭智，以自己的生命演化出生机勃勃的大千世界，为千秋万代的后人景仰。有人说，盘古是自然大道的化身，在开天辟地的传说中蕴含了极为重要的内涵，是研究宇宙起源、创世说和人类起源的重要线索，而他的“鞠躬尽瘁、死而后已”的献身精神，更是人类精神的至高境界，历来为仁人志士所效仿。千百年来，盘古文化在这片他以自己的生命所化的热土上，流传不息，不断繁衍，延续古今，传播中外，成为中华文化中一颗璀璨的明珠。