孟家附近有一块墓地，送葬的队伍经常从家门口经过。孟子就模仿送葬队伍哭啼的样子。孟母对儿子这样的玩耍很生气，认为不利于他读书，便把家迁到了城里。

到了城里，他家处于闹市中，杀猪声、叫卖声终日不断，孟子就和邻居家的孩子玩起了做买卖的游戏。

孟母觉得这个地方也很难集中心思读书，便再次搬迁到学宫对面居住。夏历每月初一这一天，官员进入文庙，行礼跪拜，揖让进退，孟子见了，一一记住。孟母想：“这才是孩子居住的地方。”就在这里定居下来了。

一天，孟子因不用功读书而逃学回家。孟母立刻拿起剪刀，把织布机上正在编织的布剪断了，并且对孟子说：“求学的道理，就和我织布的道理一样，要一丝一丝的织上去，才能织成一块有用的布。你读书也是一样，要努力用功，经过长时间的积累，才能有成就。象你这样不用功，怎么能够成就大业呢？”

孟子听了非常惭愧，从此发奋向学，终于成了一位饱学、高德之士。

孟母因为很注重小孩的幼年教育，所以才会注意到自己的孩子因为不良环境的影响，在行为上有了偏差。为了让幼年的孟子能将心思放在学业上，曾经搬了三次家，留下“昔孟母，择邻处；子不学，断机杼”这个有益的幼儿教育故事。