【明慧网2001年1月28日】 据美国之音报道，美国总统国家安全事务助理莱斯星期五对中国表示，美国重视美中关系，但人权和法治问题是美中关系的重要组成部份。莱斯就一些两国共同关心的问题发表了意见，这些问题包括美中两国关系、人权和法轮功等问题。中国农历新年除夕，北京天安门广场发生五人自焚事件。其中一人伤重不治死亡。近年来，在中国国内发生过很多起自焚事件，自焚者多是下岗职工，有的就发生在政府机关门口或其他公共场所。中国当局对此类事件讳莫如深，一向禁止报道。但是，春节除夕天安门广场发生自焚事件之后，中国官方立即发出通讯，指称自焚者是来自河南开封的法轮功学员。
美国国务卿鲍威尔表示，希望中国政府尊重宗教自由，不要镇压法轮功。中国政府发言人则反驳说，镇压它所说的邪教法轮功是中国的内政，美国无权干涉。鲍威尔国务卿近日在会晤中国大使时表示，美国仍然必须关心人权和法治的问题，因为这是美中关系的重要部份。
天安门广场的自焚事件在美国等海外媒体受到广泛的报道。在中国国内，有关的报道受到严格控制。香港<<明报>>报道说，自焚事件当中的四个受伤者被送到北京积水坛医院急救，有北京警方一天二十四小时严密看守，一般人根本无法接近病房。观察家们认为，中国官方的新闻媒介目前在试图通过自焚事件向人们显示所谓法轮功的邪教性质。
在美国纽约的<<北京之春>>主编胡平表示，由于中国官方的新闻检查，外界无法了解自焚事件的详情。胡平说，即使自焚者确实是法轮功学员，也难说自焚者就是邪教信徒。六十年代一些南越的和尚自焚抗议，舆论几乎一边倒地同情自焚者，至少从未听说有人反过来谴责他们，更没有人妄图以此为据证明佛教或该佛教教派就是邪教，就该严加打击取缔。
